Acceso a la salud para adultos mayores en México: barreras estructurales

Retos para adultos mayores en México

En México, las personas adultas mayores enfrentan múltiples barreras para acceder a servicios de salud, tanto en el ámbito público como en el privado. Una de las principales dificultades es la falta de cobertura o afiliación a instituciones de salud.

De acuerdo con datos de la Encuesta Nacional de Estadística (INEGI), en 2021 alrededor del 20% de los adultos mayores mexicanos no contaban con afiliación a ninguna institución de salud, lo que equivale a casi 3 millones de personas mayores sin seguridad social en salud. Esta situación es especialmente preocupante dado que este grupo poblacional presenta la mayor frecuencia de enfermedades crónico-degenerativas (como diabetes, hipertensión, artritis, etc.), lo que incrementa sus necesidades de atención. Es decir, una proporción significativa de quienes más requieren servicios médicos carecen de cobertura formal.

La carencia de acceso a servicios de salud entre adultos mayores se ha agravado en años recientes. Según el Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (CONEVAL), la proporción de población de 65 años o más con carencia por acceso a servicios de salud aumentó de 9.7% en 2018 a 29.4% en 2022. Este salto refleja cambios en los esquemas de aseguramiento público (por ejemplo, la transición del Seguro Popular al INSABI/IMSS-Bienestar) y dejó a muchos adultos mayores sin una afiliación clara al sistema sanitario público. Cabe señalar que esta carencia varía regionalmente: en estados con alta marginación (Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Michoacán, etc.), entre 24% y 32% de los adultos mayores no están afiliados a servicios de salud, exacerbando las desigualdades geográficas en el acceso.

Distribución del acceso a servicios de salud en México. Fuente: INEGI, CONEVAL, AMIS

Además de la falta de afiliación, existen barreras económicas y físicas para la atención de los mayores. Aunque la Constitución mexicana garantiza el derecho a la protección de la salud, en la práctica muchos servicios implican costos de bolsillo significativos (medicamentos, estudios, cuidados especiales) que los adultos mayores no pueden solventar debido a sus ingresos limitados. De hecho, apenas ~10% de la población mexicana cuenta con un seguro de gastos médicos privado, por lo que la mayoría debe pagar atención con sus propios recursos. Esto impacta especialmente a los mayores, muchos de los cuales dependen de pensiones modestas o apoyo familiar. No sorprende que el gasto de bolsillo represente casi la mitad (49.4%) del gasto en salud en México, poniendo en riesgo la estabilidad financiera de familias con miembros ancianos enfermos. Por otro lado, factores como la movilidad reducida o la falta de transporte dificultan que adultos mayores acudan a clínicas y hospitales, sobre todo en zonas rurales. La necesidad de trasladarse largas distancias, hacer filas prolongadas o enfrentar infraestructura poco accesible (escaleras, falta de apoyos) desincentiva el uso oportuno de los servicios.

Asimismo, el sistema público enfrenta insuficiencias en la atención especializada geriátrica. México tiene una oferta limitada de geriatras y de servicios orientados a enfermedades prevalentes de la tercera edad. Los adultos mayores suelen presentar múltiples padecimientos crónicos simultáneamente (por ejemplo, casi 43% padece hipertensión, 26% diabetes, y 11% artritis entre la población de más de 53 años), requiriendo cuidados integrales continuos. Sin embargo, la atención primaria pública a veces carece de programas de seguimiento adecuados para este grupo, y la atención secundaria/terciaria puede implicar largas listas de espera para especialistas. Todos estos factores –falta de cobertura institucional, costos elevados, accesibilidad física deficiente y oferta limitada de servicios especializados– explican por qué el acceso efectivo a la salud se complica para las personas mayores en México.

Fuentes consultadas

• CONEVAL – “Personas adultas mayores en México, evidencia para la toma de decisiones”, Informe 2023 (datos de pobreza y carencias sociales).

• INEGI – Boletín de prensa ENASEM 2021 (Encuesta Nacional de Salud y Envejecimiento), julio 2023 (datos de enfermedades crónicas).

• INEGI – Estadísticas a propósito del Día de las Personas Mayores, 2021 (afiliación a servicios de salud).

• Swissinfo/EFE – “El 20% de adultos mayores en México no están afiliados a servicios de salud”, 29 Sep 2021.

• adn40 – “Atención médica en IMSS para adultos mayores: esto costará en marzo 2025”, 13 Mar 2025 (cuotas Seguro de Salud para la Familia e información Pensión Bienestar e INAPAM).

• IMSS-Bienestar – Portal oficial (información sobre atención gratuita a no derechohabientes).

• Programas para el Bienestar – “Salud Casa por Casa” (descripción del programa de visitas médicas domiciliarias, 2025).